沈重话音落下，院中本就安静的气氛更是落针可闻。
所有人的目光，包括一直冷眼旁观的楚士忠，此刻都聚焦在了那个被点名的王掌柜身上。
那王掌柜，方才还与其他几位掌柜低声议论，脸上带着几分看好戏的轻松，此刻却像是被扼住了脖子，脸上血色“唰”地一下褪了个干净，额角见了细密的汗珠，眼神躲闪不定，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出话来：“少…少东家，这…这账目繁多，许…许是路上有些损耗？或是…或是称量时手抖了，有些许出入？这…这盐路途遥远，磕磕碰碰也是有的......”
他的声音越来越低，说到后面几乎细不可闻，连他自己似乎都觉得这理由站不住脚。
沈重脸上依旧挂着那抹淡淡的笑意，只是眼神锐利了几分，他手指在算盘上轻轻一拨，发出清脆的响声，打断了王掌柜的嗫嚅：“损耗？五十二斤？”
他顿了顿，目光扫过王掌柜，又缓缓看向漕帮的刘把头，声音不高，却清晰地传遍了整个院落：“王掌柜，这临江县离灌口码头不过十里路，莫非是用金子铺的路，走一步，这盐就自己往下掉一斤？还是说，这盐长了腿，自己跑了五十二斤？”
这话问得直接，又带了几分戏谑，引得人群中响起几声压抑的低笑，但很快又在楚士忠冷淡的目光下消失了。
王掌柜的脸色由白转红，又由红转青，像是开了染坊一般精彩。他张口结舌，汗水已经浸湿了后背的衣衫，目光求助似的看向周围的几个同伴，却发现他们都纷纷避开了视线，生怕引火烧身。
“这…这......”王掌柜急得抓耳挠腮，语无伦次，“许是…许是那漕帮送错了？对！一定是他们记错了！”他像是抓住了救命稻草，猛地指向刘把头那边。
那络腮胡徐的刘把头眉头一拧，本就不是什么好脾气，此刻被人当众污蔑，哪里还忍得住。他“噌”地站起身，瓮声瓮气地道：“王掌柜！你放什么屁！我们漕帮运货，向来是票货同行，交接时双方签字画押，清清楚楚！五十三袋盐，四百二十四斤，一斤不少地交到你六福商号伙计手上的，白纸黑字写着呢！”
说着，他便示意身旁的文士将交接的票根取出来。
沈重却摆了摆手，示意不必。他看着面如死灰的王掌柜，脸上的笑容敛去了几分，声音也冷了下来：“王掌柜，我再问你一次，那五十二斤盐，哪去了？”
他的目光平静，却带着一种不容置疑的压力。
周围的人大气都不敢出，方才还觉得这沈家庶子年轻可欺，此刻却都觉得他身上有种说不出的威势，尤其是他站在那巨大的算盘后面，手指翻飞间便能洞察账目中的猫腻，这份本事，让在场所有心怀鬼胎的人都感到一阵心悸。
楚士忠坐在椅子上，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，嘴角似乎勾起了一抹不易察觉的弧度，眼神中多了几分玩味。他倒要看看，这个沈家庶子，还能给他多少“惊喜”。
“我…我......”王掌柜在沈重逼视下，双腿发软，眼神彻底涣散，他看看沈重，又看看面色不善的刘把头，再偷眼瞟了一眼稳坐如山的楚士忠，心知今日之事绝难善了。
贪念一起，便如附骨之疽。他本以为沈家倒台，新来的少东家是个草包，正好趁机捞一笔，谁曾想竟踢到了铁板。这五十二斤盐，若是平日里，或许还能含糊过去，可今日钦差在此，又是这般被当众点了出来，性质就完全不同了。
沈重见他还是不语，也不再逼问，只是手指重新搭在了算盘上，对沈福道：“老福叔，继续唱下一家，福安县，张记商号。”
“是。”沈福应了一声，拿起另一本账册，刚要开口。
“等等！”王掌柜猛地抬起头，声音带着哭腔，“少东家！我说！我说！”
他像是下定了决心，整个人都瘫软了下来，噗通一声跪倒在地，朝着沈重连连叩首：“少东家饶命！楚大人饶命！那…那五十二斤盐，是我…是我一时糊涂，见财起意，私下里给…给昧下了！我该死！我不是人！求少东家看在我为沈家效力多年的份上，饶我这一次！”
他一边说，一边涕泪横流，额头磕在青石板上，发出“咚咚”的响声。
院中顿时一片哗然。
虽然很多人心里早有猜测，但亲耳听到王掌柜承认，还是引起了一阵骚动。那些原本也存了些小心思的掌柜和管事们，此刻更是面色发白，心惊胆战，生怕下一个就轮到自己。
沈重看着跪在地上痛哭流涕的王掌柜，脸上并无多少意外之色，只是淡淡道：“昧下了多少，自己说清楚。还有，这只是你临江县商号三月一号的账，后面的账，是不是也‘干净’的很呐？”
王掌柜闻言，身子一抖，面如土色，瘫在地上，再也说不出一个字来。
沈重不再看他，目光转向其他几位脸色同样难看的掌柜，嘴角重新噙起一丝若有若无的笑意：“诸位，账，还是要一笔一笔算的。老福叔，继续吧。”
沈福定了定神，深吸一口气，朗声念道：“沈氏盐行，福安县张记商号，大晋鸿运十七年，第二季账......”
噼里啪啦的算盘声再次响起，如同催命的鼓点，敲打在每一个心怀叵测之人的心头。院子里的气氛，变得愈发凝重而诡异。
沈重对瘫软在地的王掌柜视若无睹，仿佛那痛哭流涕的忏悔只是院中微不足道的杂音。他目光未曾停留，只是对身旁的沈福吩咐：“老福叔，临江县的账，继续唱，从四月开始。”
王掌柜的哭声戛然而止，取而代之的是一种更深的绝望，他抬起头，难以置信地看着沈重，似乎没想到对方竟如此不留情面。
沈福定了定神，翻开账本新的一页，声音恢复了平稳，甚至比之前更快了几分：“四月初一，进盐二百五十斤，出一百八十斤，入银九两整，余盐......”
噼里啪啦！

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