算盘声再次急促地响起，沈重双手如同穿花蝴蝶，指尖在算珠间跳跃，速度比刚才更快。他的眼神专注，仿佛整个世界只剩下眼前这方算盘和耳边流淌的数字。
“停。”沈重忽然开口，算盘声骤停。他抬眼，目光落在账本的某一处，随即转向面如死灰的王掌柜，“四月初七，运盐两百斤，报损十五斤？王掌柜，你这盐莫不是纸糊的不成，风一吹就散了？”
这话带着几分讥诮，引得旁边几个胆子稍大的脚夫忍不住低低笑了一声，又赶紧憋了回去。
王掌柜浑身一颤，嘴唇蠕动，却一个字也说不出来。
沈重没等他回答，手指在算盘上轻轻一拨，继续道：“还有，五月节前后，按理说城中祭祀、宴请，用盐量大增，你这账上，五月十五到五月二十，出盐反倒比平日少了三成？怎么，临江县的百姓体恤沈家，那个月都不吃盐了？”
这话说得更损，王掌柜的脸已经毫无血色，汗水顺着鬓角往下淌。
不等众人反应，沈重又道：“六月初三，修缮铺面，支银八十两？王掌柜，你告诉我，是哪家工匠这么金贵？莫不是给铺子镶了金边，滚了玉石？”
一句接一句，一笔连一笔。沈重不再像刚才那样只抓一个大头，而是将那些看似不起眼、藏在细枝末节里的猫腻一一揪了出来。高报的损耗，低报的销量，虚增的运费、人工、修缮开支......每一笔都点得清清楚楚，数目精确到钱、甚至到文。
更让其他几位掌柜心惊的是，沈重似乎不光能算出问题，还能看出门道：“王掌柜这手法倒是贯通，月初‘损耗’多些，月中‘销量’少些，月末再来笔‘意外开支’。看来王掌柜不光擅长捡路上掉的盐，还精通无中生有的账房功夫啊。”
这话一出，不光是王掌柜，旁边坐着的其他六七位掌柜，脸色也齐刷刷地变了。尤其是那位福安县的张掌柜，额头上汗珠滚落，拿着茶杯的手都有些微微发抖。他们心里清楚，自己账上的“花样”虽各有不同，但本质上与王掌柜做的并无太大区别。原以为沈家倒了，新来的少东家年轻好欺，正是上下其手的好时机，谁能想到碰上这么个“活阎王”！这算账的速度和眼力，简直不是人！
“少…少东家，”一位稍胖的掌柜忍不住站起身，脸上挤出比哭还难看的笑容，“你看这天也热了，王掌柜他也知道错了，要不......咱们先歇歇，喝口茶？”他想打断沈重的节奏，也给自己和其他人争取点喘息之机。
沈重眼皮都没抬一下，只是冷冷地扫了他一眼，那眼神锐利如刀，让胖掌柜后面的话瞬间噎在了喉咙里。
“账，一笔都不能错，要算就算清楚。”沈重的声音不高，却带着一股不容置疑的寒意，“谁要是觉得等得不耐烦，可以先上来，我替你算算！”
此言一出，再无人敢多嘴。那胖掌柜讪讪地坐了回去，后背已是一片冰凉。
院子里只剩下沈福越来越快的唱账声，以及沈重手中算盘那令人心悸的噼啪声。
终于，沈福合上了临江县的最后一本账册，声音带着一丝疲惫：“少爷，临江县六福商号，第二季账目已全部唱完。”
啪！
沈重在算盘上打下最后一颗算珠，发出一声清脆的了结音。他抬起头，目光平静地扫过瘫在地上的王掌柜，然后转向一直默不作声的楚士忠，微微躬身。
“楚大人，”沈重的声音清晰而沉稳，“临江县六福商号账目核对完毕。此一季，该商号账面盈利五百一十一两。但经核算，其虚报损耗、隐瞒销量、虚增开支等项，共计私吞沈家银两......”
他顿了顿，整个院子的人都屏住了呼吸，连楚士忠也微微坐直了身子。
“共计，九百八十七两三钱！”
九百八十七两三钱！
这个数字如同惊雷，炸响在每个人耳边。一个县的商号，一个季度，就吞了近千两！这简直是把沈家的骨头拆开来敲骨吸髓！
王掌柜听到这个数字，最后一点力气也泄了，整个人彻底软倒在地，双目无神，口中喃喃自语，不知在说些什么。
其他掌柜更是面无人色，心头狂跳。王掌柜如此，那他们呢？
楚士忠端着茶杯的手停在半空，他看着沈重，眼神中第一次露出了明显的惊异之色。这惊异并非针对那近千两的银子——他对盐商的贪婪早有预料——而是针对眼前这个不过弱冠之年的沈家庶子。这份算账的本事，这份临危不乱的气度，这份直面贪腐的锐利，绝非一个普通的纨绔子弟所能拥有。
他放下茶杯，发出轻微的声响，目光在沈重脸上停留了片刻，才缓缓开口，声音依旧淡漠，却似乎比之前多了些什么：“记下了。”
楚士忠那句“记下了”三个字，声音不高，却像一块石头投入平静的池塘，在寂静的院落里荡开层层涟漪。
九百八十七两三钱！
这个数字仿佛带着魔力，让原本只是看热闹的漕帮、脚行以及其他与沈家有生意往来的人，脸色也瞬间变了。近千两！这还只是临江县一个商号一个季度的数目！他们这些人平日里跟沈家打交道，运货、卸货、跑腿，挣的都是辛苦钱，一趟下来能落个几两银子就算不错了。可这王掌柜，动动账本，一个季度就吞了他们几辈子都挣不来的钱！
一时间，看向王掌柜的目光，除了震惊，更多了几分难以言喻的愤怒和鄙夷。这已经不是简单的贪墨，这是在吸所有人的血！
王掌柜瘫在地上，听到这个数字，像是被抽走了最后一丝力气，眼神涣散，嘴巴无意识地张合着，喉咙里发出嗬嗬的声响，却连一句完整的求饶都说不出来了。他感觉天旋地转，周围人的目光如同刀子一般刮在他的脸上、心上。完了，全完了。

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