日落灯起，我一人回兵部，路过御街，听见几位小官在路边笑谈。

“你听说没，兵部来了个女大人，三日不出声，怕是怯了吧？”

“呵，不就是个裴家遗孤，挺得了多久？我赌她三月不到，自请退位。”

我没有理会，只拢紧斗篷，往风里走去。

三月时间，不够我洗清父兄乃至裴家的冤屈。

但足够我撕开一个口子，让世人看清——这天下，不是男人的私产。

三日后，皇帝下令沈砚舟协助我查兵籍。

他来兵部的那天，所有人都看笑话似的瞧着我。

监察御史之职，权查百官，向来是钦差御史与皇帝的眼睛。

如今皇帝派他来“协助”，实则是监视。

沈砚舟比少年时沉稳太多，连笑意都淡了几分。他向我行礼，语气却十分公事公办：“裴大人，陛下令我来协助您，查清兵籍事宜。”

我没有回礼，只淡淡应了：“沈大人请坐。”

兵部署中一时间无声。

从前我与他是少年书友。

十五岁那年，我进翰苑伴读，他是皇后亲族，少有笑容却极聪慧，唯独对我，常耐着性子听我讲兵书。

我说喜欢《孙子兵法》，他说女子喜兵，天理不容。可他仍愿陪我天天翻书到深夜。

我原以为他是懂我的。

直到我父兄被杀，他却第一个转身离开。

“这份三月兵调，有五十人重复点名，数目与兵饷全不符。”我将账册递过去，“从时间点推测，是去年冬月之后，东境兵权出现了偏移。”

沈砚舟扫了一眼，眉头微蹙。

“你如何得出的？”

“我将所有兵饷表格对比，用的是旧制算法。”我平静地回答，“你当年随我一道读书，该记得，我的记忆力，不差。”

沈砚舟低声：“你为何执着至此？”

我眼中浮起一抹冷意：“因为这是我最后能给他们的东西。”

当夜他没有走，就在兵部留宿。

我则提着灯走进档室，想找那年兵部移交东境的旧账。但我没想到，档案室里有人比我先来一步。

“裴大人？”

那人惊讶地转身，是前兵部主事沈叙仁，曾是我兄长的门生。

他慌忙将手中一页兵册藏入袖中，我立刻警觉：“你来做什么？”

“我、我只是回头翻阅旧账，看看是否遗漏......”他结结巴巴地说。

我盯着他袖口那角纸边，明显是新账册的纸张，而非三年前的黄纸。

“沈主事若是心虚，不如将袖中的账册交出来，我可以亲自带你去见陛下。”

我逼近一步。

他脸色骤变，猛然从怀中掏出纸册，一把丢向火盆：“谁敢查，谁就得死！”

火光一下蹿起，我扑上去时已晚，那账册烧得只剩焦黑边角。

沈叙仁跌跌撞撞冲出门口，却正撞上门外的沈砚舟。

两人相对而视，一时气氛凝固。

我站在火盆前，望着那一团灰烬，冷冷开口：“原来你们沈家，也怕这笔旧账翻出来。”

沈砚舟没有为他辩解，只道：“这一切我会查。”

我没理他。

但从那天起，我就知道，这场仗，我一个人打不赢。

可我不能退。

退了，就什么都没了。

几日后，一封密信递到我手中。

那是当年随我父兄东征的旧将，李铎他写道：

“东境之事，非一人所为，三年之中，兵调屡出错漏，实际驻军与朝录不符者达三千人。

若要彻查，请查‘营外调令’。此物在前兵部侍郎莫成之手中。若能得之，或可逆查出主谋。”

——李铎

我指尖一紧。

莫成之，正是我父兄案发之时跳得最高之人，也是朝中资历最老的兵部旧臣，现已荣归二线，却仍人脉遍布。

我记得父亲曾叹：“莫氏之人，老而不死，是为毒。”

若这人手中真藏有营外调令，他便是关键。

我即刻拟一拜帖，请他三日后饮茶。

此事，我不打算让沈砚舟知道。

他曾经的沉默，已经伤我太深。如今，即便要查下去，我也只能靠自己。

莫成之的茶，泡得极慢。

他将乌龙放入紫砂壶，三次洗茶，五次出水，动作稳如老狗。

“老夫年迈耳背，裴大人若有事，不妨直说。”

我坐在茶案另一头，拢了拢袖口：“晚辈此番前来，是为三年前东境兵调失误一事求教。”

“求教？”他笑，眼角褶子都在打结，“那可是你父亲当年的错啊。”

我抬眼：“若真是他的错，我自然甘愿认下。可事发之后，他被诬指挪用军饷、私调兵权、通敌叛国，证据却全是空的。朝廷草草结案，无数人头落地......”

“你要替你父兄翻案？”

我轻声道：“我想知道真相。”

莫成之静了半晌，终于开口：“世间真相，不是你想知就知的。”

他将茶盏递给我。

我没接。

他抬起眼皮，似笑非笑：“你知道你父亲在军中做的那些事吗？他擅自调兵五千，私设粮道，还和南晋密商封疆......若不是老夫与兵部先一步截下他的调令，东境早就失守了。”

我心中一震：“你说你截下了调令？”

“不错，正是我拦下的。”他眼中闪着一种老狐狸般的光，“如今那份‘营外调令’，仍在我手中。可惜，你想拿，不容易。”

我知道他说的是实话。

李铎的信没有错。

那封调令，是唯一能证明当年我父亲并未私调兵权的证据。若真是兵部伪造假命，调走军队却反咬他一口，那这桩冤狱，就是一场谋杀。

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