半月后，沈棠与池长青带着云州城的收获返回京城。

皇帝赐的匾额已然高悬在香料铺子堂中，一同赏赐的恩典还有大内香料皇商的名头，从此，林辉便再也查不得沈棠铺子的账。

而沈正身也如愿调入礼部。头一遭主动带沈棠去赴宫中的中秋宴。

沈棠撂下宫宴的帖子，尝试提取花露。

她仿着在云州见过的蒸花用的大炉子，画下图样找工匠打制，炉子的出口要与从西域带回的颇黎器皿连接，不能有缝隙，也不能因温度过热而炸裂。

沈棠不敢贸然用颇黎器皿，只依样用琉璃细口鹅颈瓶尝试，可中途尝试了几次，都没能成功。

她转而又拿曾经使用的锡甑，终于可以成功导入蒸汽又不致炸裂。

沈棠以时下菊花加晒干的柑橘花跟柚子花替代鲜花，放入装满井水的炉子里蒸。加热产生的蒸汽经锡甑落入承接的容器中。如此反复蒸制，才得到些微花露蒸沉液。

将这花露滴在炭火上，升起的细烟既味浓又带着湿气，中途再不用翻动香片。

洒在衣袂，香味持久不散。

沈棠又尝试在蒸制过程中铺垫上香片，完成后把香片晒干，得到了拥有三四种香味混合的香片，放入香囊中佩戴身上，恰似漫步花丛中，令人神驰。

......

中秋宴上，一身异香的乔馨月格外惹眼。在皇帝追问下，她再次推荐沈棠。

“哦，朕记得你。”

从前蹴鞠赛上初露锋芒，后来兔儿岭又救下车队，如今又研制出三种熏香，沈棠一时成了全京城小娘子的楷模。

皇帝忍不住对沈正身大加赞许，称赞他教女有方。

他哪里知道当年若非乔馨月，这个聪颖果敢的沈棠便死在那个雪夜了。

她的亲生父亲明知继室要害死自己唯一的亲生女儿，却装聋作哑，甚至在得知女儿并没有死后还帮着继室继续迫害。

“是，若非棠儿，臣那晚便死在恶狼口中了。她为救我，自己却受了伤。”

皇帝忙命御医救治，“切不可让如此孝顺之女留下伤疤。”

沈棠赶紧跪谢君恩，顺便将那晚的功劳归在池长青和刘贯身上。

“刘太尉临危不乱，镇定自若，池郎君机敏应对，民女只是凑巧罢了。”

刘贯也借机向皇帝推表池长青，皇帝饶有兴趣地问：“可曾定亲？”

“回皇帝，已与臣次女订婚。”

皇帝看向沈棠又看了池长青，意味深长地哦了一声。

殿上众人也都觉得可惜。

只有沈正身清楚这姻缘本就是沈棠的。当年的事他也有份。

乔馨月赶紧圆场，“沈大人爱女如此人才，来日定要寻一门好亲事啊。”

众人推杯换盏中，赵槁看向沈棠眼神很是微妙，既有征服欲又带着欣赏与好奇，更多的是算计。

他见沈棠中途离席，便也跟了上去，在殿外廊下巧遇回来的沈棠。

她先开口，谢他玉佩。

“可未曾见到娘子带着。”

“如此贵重礼物，民女自是珍藏。”

“倒也不必，沈娘子喜欢可倒换着带。”说着解下一枚翠绿的玉佩塞到沈棠手里，还故意捏了捏她手。

沈棠装作受惊的样子连忙要跪，被他扶着，凑在耳畔轻语：“娘子有空也教教我如何制香，好在我姐姐生辰之日尽孝心。”

宫中皇子公主唤所有非皇后的妃子皆为姐姐，赵槁的母亲是娴妃魏氏，原也是太后身边宫女，她与乔馨月结拜为异姓姐妹，约定苟富贵勿相忘，她能生下皇子全是托乔馨月引荐，但两人得到的恩宠差得太远。

“制香工序繁琐不敢劳动殿下，但若是殿下亲自前往民女的铺中调配独属于娘娘的熏香，这份孝心定感天动地。”

沈棠早就打听过，赵槁喜欢去逛勾栏瓦子，去她铺子也是顺道而已。

她的回应落在赵槁眼里，后者食髓知味，已然幻想起那些肌肤之亲了。

沈棠收回胳膊，余光瞥见沈颜蓉从转角探出的头，收起玉佩回了大殿。

回府马车上，沈棠故意告诉沈正身赵槁要亲自调配一款熏香为娴妃贺寿，“女儿想邀着妹妹一起，毕竟那是九皇子，女儿还需避嫌才是。”

沈颜蓉眼睛一亮，趁机也说自己想跟沈棠好好学学。

沈正身夸赞沈棠思虑周全，没多想便同意了。

只是那晚藏在暗处的不止是沈颜蓉还有池长青。

他瞧见赵槁捏沈棠的手，与她耳语，若非对方是皇子他早就冲上去了。

从蹴鞠赛他就发觉沈棠有意接近赵槁，但一时又弄不明白沈棠意图，只能暗中多留心。

继续阅读请关注公众号《半字书香》回复书号【104409】