北风卷着残雪掠过宫墙，苏明薇跟在萧景琰的软轿后，绣鞋踩在结霜的青石板上发出细微的咯吱声。
方才在御花园救下西皇子的余悸未消，她的指尖还残留着银簪刺入宫女皮肉时的触感。
“姑娘留步。”
轿帘突然被掀开，萧景琰苍白的面容出现在暮色中，那双琥珀色的眸子映着天边最后一抹霞光，“可知那宫女为何要对本皇子下毒手？”
苏明薇垂眸福身，将藏在袖中的碎瓷片递上前：“回殿下，民女在她丢弃的瓷瓶中发现了黑色粉末，想必与殿下所中之毒有关。”
萧景琰接过碎片，指腹轻轻摩挲着瓷片边缘的暗纹：“这瓷瓶底部刻着‘掖庭乙巳’，正是皇后宫中专用的器物。”
他忽然轻笑出声，在寂静的宫道上显得格外清冷，“看来本宫这杯毒酒，是有人想借沈氏的手递过来。”
苏明薇心中一颤。
她虽猜到此事与皇后脱不了干系，却没想到背后竟另有推手。
夜色渐浓，远处椒房殿的灯火将雪染成猩红，恍若她记忆中母亲悬梁时滴落的血。
入了西皇子府，苏明薇被安排在偏殿伺候。
掌事姑姑上下打量着她粗布**上的补丁，嗤笑道：“罪臣之女也配近身伺候？
去柴房劈柴，若是耽误了殿下用药，仔细你的皮！”
深夜，苏明薇抱着劈好的柴火经过书房，却见萧景琰正倚在窗边，月光为他月白的长衫镀上银边。
他手中把玩着那枚碎瓷片，声音清冽：“既然来了，为何不进来？”
苏明薇推开门，屋内弥漫着淡淡的药香。
案上摊着一幅泛黄的舆图，朱砂标记的地方正是父亲曾管辖的西北边境。
她瞳孔微缩，却听萧景琰道：“苏姑娘可知，令尊当年为何被构陷通敌？”
“殿下明察，家父一生清廉......”苏明薇声音发颤。
“三年前西北军饷莫名失踪，而沈国公的船队却突然多了二十艘商船。”
萧景琰将瓷片重重拍在舆图上，“有人想借令尊的人头，掩盖这桩侵吞军饷的大案。”
窗外的雪越下越大，苏明薇只觉浑身发冷。
原来父亲的死，竟牵扯着如此巨大的阴谋。
她忽然想起入宫那日，在沈国公府看到的那些贴着封条的木箱——此刻想来，箱上的朱漆与舆图上的朱砂竟如出一辙。
“苏姑娘若想为父申冤，本皇子可以助你。”
萧景琰的声音带着蛊惑，“但你要成为本皇子的眼睛，看着后宫里每一个人的一举一动。”
话音未落，门外突然传来急促的脚步声。
一个小太监慌慌张张闯进来：“殿下！
林贵妃的贴身宫女来报，三皇子突然高热不退，太医署的人都被叫去了......”萧景琰眉头微蹙，眼中闪过一丝不易察觉的冷意。
苏明薇却注意到，小太监的鞋底沾着新鲜的红泥——这种只有御花园假山后才有的泥土，此刻却出现在了西皇子府。
深夜，苏明薇借口送宵夜来到林贵妃的昭阳宫。
宫门口的灯笼在风雪中摇晃，映得守卫的铠甲泛着幽光。
她刚要开口，却听到里面传来瓷器碎裂的声音。
“废物！
连个病秧子都治不好，要你们太医署何用？”
林贵妃尖锐的嗓音刺破夜色，“三皇子若是有个好歹，本宫要你们陪葬！”
苏明薇悄悄绕到后窗，透过窗纸的缝隙望去。
只见林贵妃正揪着太医的衣领，腕间的翡翠镯子撞在太医的铜扣上，发出清脆的响声。
榻上，三皇子面色潮红，枕边的药碗还冒着热气。
“娘娘息怒，三皇子这是......”太医话未说完，突然剧烈咳嗽起来，鲜血染红了前襟。
苏明薇瞳孔骤缩。
太医的症状，竟与萧景琰中毒时如出一辙。
她后退半步，却不慎踩到枯枝。
“谁在那里？”
林贵妃的声音传来。
千钧一发之际，一个黑影突然将她拽入怀中。
熟悉的药香扑面而来，萧景琰的呼吸扫过她耳畔：“别动。”
他的披风将两人裹在一起，温度透过粗布衣衫传递过来。
脚步声逼近，苏明薇能感觉到萧景琰的心跳声沉稳有力。
就在侍卫即将掀开披风的瞬间，远处突然传来急促的钟声——那是宫中失火的信号。
“去看看！”
林贵妃的声音带着烦躁。
待脚步声远去，萧景琰松开手，却见苏明薇的发间沾着一片雪花。
他伸手替她拂去，动作轻柔得不像传闻中冷硬的西皇子：“下次做事，别这么莽撞。”
回宫的路上，萧景琰突然停住脚步：“方才你看到了什么？”
苏明薇将所见如实相告，最后补充道：“太医的症状与殿下中毒时相似，而三皇子枕边的药碗......”她顿了顿，“碗沿有一圈暗红痕迹，像是朱砂。”
萧景琰摩挲着腰间玉佩，眼中闪过一丝狠厉：“看来有人想一石二鸟，既除了三皇子，又栽赃给沈氏。”
他忽然凑近，温热的呼吸扫过她耳畔，“苏姑娘，想不想知道是谁在幕后操纵这一切？”
雪落在两人肩头，苏明薇望着萧景琰眼底翻涌的暗潮，忽然明白，这深宫之中，每个人都不过是棋盘上的棋子。
而她，己经没有回头的路。
回到西皇子府时，更鼓己响过三更。
苏明薇正要休息，却见掌事姑姑抱着一堆衣物闯进来：“皇后娘娘有令，明日起你去椒房殿当值。”
姑姑上下打量着她，眼中满是幸灾乐祸，“听说皇后最恨罪臣之女，你就等着吃苦头吧！”
苏明薇接过衣物，指尖触到衣料上暗绣的牡丹纹样。
她忽然想起萧景琰说过的话——成为他的眼睛。
或许，这正是她接近真相的机会。
窗外的雪还在下，苏明薇将母亲留下的银簪贴身藏好。
这枚簪子，终有一日会成为她复仇的利刃。
而在这暗流涌动的后宫之中，一场关乎生死的博弈，才刚刚开始。
