“哎呀！终于找到你了！”空灵子气喘如牛，站在马凌虚的身后。
马凌虚闻声转身，眼角依旧挂着泪珠。
“他是谁？”空灵子黑着脸问。
“你是谁？”独孤问俗生硬反问。
“你俩都是我的朋友。”马凌虚转悲为喜，笑道，“来，我给你俩介绍一下。”
“这是独孤兄，救过我的性命。”
“这是空灵子，我在崆峒道观练剑时的同门师兄，护送我回东京的好兄弟。”
“好了，现在熟悉了，彼此认识一下吧！”
“你好！我叫独孤问俗，世居洛阳城，在皇城宣仁门外清化坊居住。”
“久仰久仰！我本寒苦之人，上崆峒入道观，只为混口饭吃，与乞丐无异。道号空灵子，没啥显赫身世，我就不再介绍家世，说来全是泪。”空灵子讨厌向人介绍自己，每介绍一次，无疑是一次自揭伤疤，让他心疼不已。
见到马玄明，这种感觉更加强烈。
在马府，空灵子已经偷偷地回顾过一次自己的身世，只是不敢对人讲。其实，他家就是军户，父亲就是汝州梁川府的府兵，在马玄明手下做事。听到马玄明与李史鱼讨论府兵，空灵子吓得大气不敢喘一下，生怕马玄明问及身世。
当时，汝州连年大旱，蝗灾又至，家庭变故，田产房产全没，无奈走上了外逃西北边境的道路。一路上，东躲西藏，饥寒交迫，父母双亡后，空灵子孤苦无依，饥寒交加，病倒在崆峒山下，师父捡回了他的性命。
这样凄苦的身世，有什么好对人介绍的？怎敢说出？
“道长谦虚了！我虽东京人，却家道中落，权势日微，不过是一个顶着旧封号借着远祖余晖混日子的破落户罢了，跟你也强不了多少。”独孤问俗谦谦道。
“你祖上是关陇豪族独孤信？”马凌虚问。
“算是吧！”独孤问俗尴尬地笑了笑。
“是就是是，不是就是不是，怎么能说算是！”马凌虚来劲儿了。
“这么跟你说吧，远祖的确是关陇八柱国之一独孤信，从这个意义上来说，我算是关陇豪族。可是，从远祖独孤信至今，已历魏周隋唐四朝，时隔200余年，独孤氏早就不是当年的豪族，而是无权无钱的破落户。”独孤问俗闪烁其词。
“瘦死骆驼比马大！独孤氏毕竟跟李唐朝廷有着藕断丝连的血缘姻亲，仅凭世居东京这一点，就是无数人梦寐以求的，你不能算是无钱无权的破落户。”马凌虚指出。
“我家的情况，你真的不懂。其实，我过得连普通人都不如！你们好歹还能凭借诗书或者骑射，考取功名或建功边疆，我哩，哼，永无出头之日！而且是子子孙孙！”独孤问俗苦涩地笑道。
“为何？”马凌虚很诧异。
“跟你刚才一样，无法言说。”独孤问俗抬头望着北归的大雁，怅然若失地叹息道。
“你俩身世如谜，都很复杂，至少有一点是相同的，你们的祖上都来自关陇地区，也都是骑射传家。”空灵子总结道。
“空灵道长说得对！我们都是骑射传家，可是，我俩都空有一腔热血无处抛洒！”独孤问俗愤愤而说。
“真是难以理解，朝廷为何不让你们保家卫国报效国家！”空灵子义愤填膺。
“这有什么不好理解的，朝廷还限制我们商贾之人参加科考哩！”舒赋带着李史鱼也赶了过来。
“他俩是谁？”独孤问俗指着二人问马凌虚。
“一个来自河北道赵郡，一个来自淮南道广陵郡，都是进京赶考的举子。”马凌虚介绍道。
“哟！稀罕！你这个不喜女红不闻诗书的刚烈女子竟然跟两个书生混在一起！”独孤问俗揶揄道。
“谁愿意跟他俩在一起！”马凌虚白了二人一眼。
“李某来自燕赵寒门，进京路上夜宿道观，遭遇歹人打劫，女侠挺身而出救了李某性命，这才相识！”李史鱼自惭形秽地说。
“舒某斗字不识几个，被家父所逼，不得不进京谋取功名。昨日，在东溪朱樱塔下闲游，偶遇风姿绰约的小娘子，满心欢喜，情不自禁举笔描画，却被她发现，追着猛打。至今，她对我依旧不肯原谅。”舒赋颇有些自知之明。
“我现在就明确告诉你，我跟虚儿是朋友，最好的那种，明白吗？你最好离她远一点儿，如若再纠缠她，小心我揍你！”独孤问俗举起斗大的拳头，威胁道。
“我没有纠缠她，只是有些仰慕！”舒赋连连摆手求饶。
“仰慕也不行！我虽一介武夫，但偏爱读书人三分，对你这不学无术却来骗取功名的商贾之子非常痛恨。”独孤问俗狠狠地瞪了他一眼，却对着李史鱼笑容可掬地问道，“请问仁兄尊姓大名？”
“不敢当！敝人姓李名史鱼，独孤兄直呼姓名即可。”李史鱼谦谦地应道。
“我还是叫你李兄吧！”独孤问俗对李史鱼礼遇有加，“李兄在东京可有落脚之处？”
“暂居小娘子祖父家。”李史鱼坦诚道。
“哦，这多有不便。如果李兄不嫌弃，可到我家小住。我家在清化坊，皇城宣仁门近在咫尺，礼部贡院就设在那里，岂不美哉？”独孤问俗盛情邀约。
李史鱼不觉望向马凌虚，没有立即回答。
“你不需要看我，自己拿主意。”马凌虚面色冷峻。
“那我就跟随独孤兄住到清化坊吧，打扰马府多日，心中甚是惭愧！”李史鱼面露羞色。
“李兄，不是说好了，要跟我一起住在惠和客栈吗，怎么突然就变卦了？”舒赋慌了神。
“蓬生麻中，不扶而直。白沙在涅，与之俱黑。李兄跟你这种人住在一起，肯定会不思进取，也会被你拉下水。哼，你还是独享荣华富贵吧！”独孤问俗鄙夷地望着舒赋。
“......”李史鱼也似乎看出了舒赋的不靠谱，不过，既然答应了人家，就应该信守承诺。此时变卦，的确有些不太厚道，他张了张嘴，没有言语，有些惭愧。
“哼，你们都瞧不起我！商贾之子，天命难违，这能是我的错？我不喜欢读书，父亲却让我来京城游学攀附，这难道也是我的错？我......我......我不跟你们玩了！”舒赋气鼓鼓地离开天津桥，向着洛南惠和坊走去。
“舒兄，我没有瞧不起你，我只是......想离科场近一些！”李史鱼憋了半天，好不容易找到一个连他自己都说服不了的理由。
“哼......”舒赋冷哼一声，头也不回地走了。
舒赋的话语，马凌虚感同身受，望着他孤零零的身影，心中唏嘘不已，不免生出几分怜悯。
虽然她不愿嫁给舒赋，但是，她非常能理解舒赋此时此刻的心情。
他喜欢经商，不喜欢诗书，但是，却被父亲逼迫，不得不硬着头皮坐在书桌旁，这跟自己不喜丝竹女红却不得不研习歌舞的情形多么相像呀！哎，他虽说是一个浪荡公子，但同样也是一个没有思想自由的苦命人！
马凌虚顿时有了一种同病相怜的感觉，突然觉得，舒赋好像也不再那么让人讨厌。
舒赋走后，李史鱼怯懦地走向马凌虚，惴惴地说，“大恩不言谢，马府恩情，李某铭记在心。这段时日，打扰你们了，替我向折冲大人道谢。”
“独孤兄是个仁义之士，有啥需求，直接开口便是。”马凌虚虽面容冷峻，但眼眶温湿。
李史鱼跟着独孤问俗向着天津桥北的清化坊走去，马凌虚突然觉得心里空落落的，却不知为何，扯了一把空灵子的衣袖，远远地跟了上去。
伴着夕阳的余晖，两拨人一前一后走向皇城宣仁门方向。
“虚儿，李郎哩？”祖父见只有她和空灵子两人进屋，不觉问道。
“路上我遇到了清化坊的独孤兄，李兄应邀住进他家。”马凌虚应道。
“这样不合适吧，好像我们赶人家走似的。”马玄明咂咂嘴说。
“他自己要去。临行前，还要我向你道谢哩！”马凌虚解释道。
“师妹说的没错，的确如此！独孤兄说，他喜欢结交饱学之士，跟李兄相见恨晚，邀他入住独孤府邸。”空灵子帮腔道。
“好了，不说这个。用膳！”马玄明大手一挥，进入厅堂。
对于李史鱼和马凌虚的关系，马玄明不甚明白，至少在表面上看，没有任何问题，二人之间生硬客气，甚至有些冰冷。姑且相信他俩是玄元观偶遇。
对于独孤问俗和马凌虚的关系，马玄明可不这么认为，八年前，两人曾有过救命之恩，肯定有情感依存，那时，马凌虚还小，不懂男女之事，可如今，马凌虚亭亭玉立，成了怀春少女。独孤问俗早过了弱冠之年，如果他依然没有婚配，二人很可能会悄然走到一起。这对眼下的扬州婚约绝对是个不小的挑战！
更让马玄明感到害怕的是，独孤问俗与李史鱼毫无瓜葛，二人刚见面，怎么就突然来个想见恨晚，非要邀请他住进自己府邸。独孤问俗葫芦里究竟装的什么药，很明显，事情绝对不是虚儿和空灵子说得这么简单。
要么是独孤问俗心思诡秘，欺瞒了虚儿；要么是虚儿与独孤问俗珠联璧合，故意隐瞒。
这个独孤问俗，不能说讨厌，只能说不喜。原因很简单，一个跟皇室有过节的没落家族，怎能有好出路？
两害相权取其轻，为了儿子的仕途，马玄明宁愿相信前者，也不愿相信后者。不管是哪种情况，他都希望马凌虚快快上路，赶赴休宁。在洛阳多呆一天，随时就会有不测发生。

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